Cortisol, stress, et prise de poids chez la femme : comprendre les mécanismes pour mieux gérer son poids

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09/02/2025

Cortisol, stress, et prise de poids chez la femme : comprendre les mécanismes pour mieux gérer son poids

La gestion du poids est une problématique qui touche de nombreuses femmes. Si l’alimentation et l’exercice physique sont les facteurs clés pour la perte de poids , l’impact du stress et du cortisol est souvent sous-estimé, pouvant favoriser la prise de poids et réduire à néant vos efforts pour perdre du poids. Dans cet article nous allons explorer comment le stress influence la prise de poids chez la femme de façon générale et plus spécifiquement dans le contexte de ménopause et SOPK.

Le stress

Bien sûr vous connaissez toutes le fait d’être stressée ! Le stress est devenu omniprésent dans nos vies modernes, en particulier pour les femmes qui jonglent souvent entre plusieurs casquettes : vie professionnelle, vie familiale et obligations sociales. Le corps ne fait pas la différence entre les différentes sources de stress, et chacune s’additionne. Ce que l’on sait moins c’est que le fait de chercher à perdre du poids ajoute aussi du stress :

Le déficit calorique est un stress pour l’organisme
L’activité physique crée un stress et c’est justement ce que l’on recherche : créer un stress pour pousser le corps à s’adapter et devenir plus fort.
Et bien sûr le fait de s’inquiéter de ne pas voir de résultats, le chiffre sur la balance qui ne descend pas…

Le cortisol : « hormone du stress »

La réponse du corps au stress est une réaction naturelle combat/fuite qui nous stimule mentalement et physiquement à agir. Cette réponse passe notamment par la sécrétion par les glandes surrénales :

De noradrénaline et d’adrénaline qui augmentent le débit cardiaque, augmentent la pression sanguine, augmentent la vigilance et la concentration, diminuent la digestion et l’appétit…
De cortisol qui mobilise les réserves d’énergie

De façon aiguë, le cortisol est bénéfique. Cependant, lorsque le stress devient chronique, le corps continue de produire du cortisol à des niveaux élevés. Cette situation prolongée peut avoir des effets délétères sur plusieurs systèmes corporels, dont la reproduction, la digestion, le système immunitaire et, bien sûr, en contribuant à la prise de poids.

1. Augmentation de l’appétit :

Le cortisol stimule la production de ghréline, une hormone qui augmente l’appétit. Parallèlement, il peut diminuer la production de leptine, une autre hormone qui régule la satiété. Le stress peut induire des comportements alimentaires émotionnels en donnant envie de manger des aliments réconfortants pour se sentir mieux. Cela peut conduire à une consommation excessive d’aliments, en particulier des aliments riches en graisses et en sucres, ce qui favorise la prise de poids.

2. Stockage des graisses abdominales :

Un excès de cortisol entraîne également une accumulation de graisses, en particulier au niveau abdominal via un mécanisme complexe d’interaction avec l’insuline :

Le cortisol stimule la production de glucose dans le foie (gluconéogenèse) pour fournir rapidement de l’énergie aux muscles et au cerveau. Cette élévation du glucose sanguin fait sécréter de l’insuline pour qu’il soit absorbé dans les cellules.
Des niveaux élevés et chroniques de cortisol peuvent altérer la capacité des cellules à répondre efficacement à l’insuline, une condition connue sous le nom de résistance à l’insuline. Cela signifie que le corps a besoin de plus d’insuline pour réduire le taux de glucose sanguin.
L’insuline, produite alors en excès, accélère le stockage de graisse abdominale.

Stress et ménopause / SOPK

Le stress peut augmenter la difficulté à perdre du poids et aggraver la prise de poids, déjà problématique, dans un contexte de ménopause ou de syndrome des ovaires polykystiques. Ces 2 situations sont associées à une résistance à l’insuline. Le cortisol élevé de façon chronique aggrave cette résistance à l’insuline, et d’un autre côté le cortisol associé à une résistance à l’insuline amplifie le stockage des graisses. Sans compter que la ménopause comme le SOPK, peuvent provoquer du stress et du mal-être.

Cortisol et rétention d’eau

Vous savez, quand vous prenez 1 kg (ou perdez 1 kg) du jour au lendemain ?

Le cortisol provoque de la rétention d’eau donc en situation de stress, lorsque le cortisol est élevé, on peut prendre du poids du jour au lendemain, ou le poids peut stagner malgré les efforts. Cela est très frustrant et ajoute du stress car on a l’impression que le régime ne fonctionne pas /plus. Cela peut entraîner un cercle vicieux : encore plus de stress, encore plus de cortisol, encore plus de rétention d’eau…

Différences hommes / femmes dans la réponse au stress

Les hommes et les femmes ont des profils d’hormones sexuelles distincts qui influencent leur réponse au stress et leur gestion du cortisol.

Les hommes : en général, les hommes produisent du cortisol en réponse au stress de manière plus linéaire et moins prolongée. Leur réponse au stress est souvent plus directe, et une fois la situation stressante résolue, leurs niveaux de cortisol diminuent rapidement à la normale.
Les femmes : les femmes, en revanche, ont une réponse au stress qui peut être plus complexe, en raison de leurs fluctuations hormonales naturelles. Dans certaines situations hormonales, le cortisol peut rester à des niveaux élevés plus longtemps. De plus, les femmes sont en général plus enclines à se tourner vers les aliments réconfortants pour palier le mal-être et le stress.

2. L’activité physique :

L'activité physique est l’un des moyens les plus efficaces pour réduire le stress et réguler les niveaux de cortisol. Il favorise également la production d’endorphines, des hormones qui améliorent l’humeur et réduisent l’anxiété. Attention toutefois à contrôler le volume et l’intensité afin de ne pas être contreproductif en ajoutant trop de stress (non, se punir avec des heures de cardio tous les jours n’est pas une bonne idée !).